24 ottobre 2014
Come individuare i raggi cosmici… con il tuo smartphone
Crayfis l'applicazione che funziona come uno screensaver di raggi cosmici quando il vostro telefono dorme.
Daniel Whiteson e Michael Mulhearn, due ricercatori dell’Università della California, hanno escogitato un nuovo metodo per rilevare i raggi cosmici (UHECR-Ultra-High Energy Cosmic Ray) utilizzando gli smartphone. Gli UHECR sono particelle ad altissima energia provenienti dallo spazio che piovono sulla Terra. Quando arrivano nella nostra atmosfera, le particelle si rompono e cadono su di noi in parti ancor più piccole: gli elettroni, fotoni, e muoni. Anche se sono stati scoperti decine di anni fa, i raggi cosmici sono molto rari e che ancora non si conosce la loro fonte.
Whiteson, Mulhearn e colleghi hanno notato che le macchine fotografiche degli smartphone con sensori CMOS sono in grado di rilevare le radiazioni ionizzanti, il che significa che riusciranno a intercettare anche i muoni e i fotoni ad alta energia. Per far si che tutto questo accada, i due hanno creato un’ applicazione per smartphone chiamata CRAYFIS. L’applicazione trasforma un qualsiasi smartphone in stato inattivo in un perfetto rivelatore di raggi cosmici. Quando lo schermo va a dormire e la fotocamera è a faccia in giù, Crayfis inizia a prendere i dati dalla fotocamera. Se un raggio cosmico colpisce il sensore Cmos, i dati dell’immagine vengono memorizzati sullo smartphone con l’orario di arrivo e la geolocalizzazione del telefono. Quest’ informazione viene caricata su un server centrale tramite il WiFi del telefono. L’utente non deve fare altro che installarla sul suo cellulare.
L’obiettivo di Crayfis è quello di avere un minimo di un milione di smartphone in esecuzione con la stessa applicazione, ottenendo così una densità di 1000 smartphone per chilometro quadrato. Come incentivo per alcune delle persone i cui dati verranno utilizzati in futuri articoli scientifici, saranno citati come autori. Ci sono varie versioni della app Crayfis, quindi sia per piattaforme Android che iOS.
